概要
レイリー散乱(Rayleigh scattering)とは、光が粒子などの小さな不均質体に当たった際に、その方向が変化する現象です。この散乱は、波長の短い光（例: UV、青色）ほど強くなります。
歴史
レイリー散乱は、19世紀にイギリスの物理学者であるロード・レイリー（Lord Rayleigh）によって初めて詳細に研究されました。彼は、散乱光の強度が波長の4乗に反比例することを発見し、この散乱の理論的な基盤を提供しました。
原理
レイリー散乱は、散乱体のサイズが光の波長よりもはるかに小さい場合に生じます。光が粒子に当たると、電場が粒子内で遮断され、その結果、電場が再び放出されます。この再放出された光は、元の光と同じ波長を持ちますが、散乱体の周りに均等に放射されるため、散乱された光は全方向に広がります。
応用例
- 大気学: 大気中の微粒子（空気中の塵や気体分子）によるレイリー散乱は、空の色の青さや夕暮れ時の空の色合いに影響を与えます。
- 天文学: 星の光が大気中の微粒子によってレイリー散乱されることで、空が明るくなるため、天文学者は天の川などの星座の観察に制約を受けることがあります。
- 光通信: 光ファイバーや他の光通信システムでは、光が素材の微小な欠陥や不均質体で散乱されることがあります。この散乱は、信号の損失やノイズの原因となります。
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